Il y a des villages qui résument une région entière. Sare, dans les Pyrénées-Atlantiques, est de ceux-là : façades blanches aux volets colorés, place centrale ordonnée autour de son église, collines vertes à perte de vue et, au-dessus de tout, la silhouette de la Rhune. Ce 6 novembre, Cosmopolitan consacre un portrait à ce village labellisé parmi les Plus Beaux Villages de France, l’occasion de redécouvrir ce que ce coin du Labourd a de si singulier.
Les points :
Une place, une église, quatre siècles d’architecture #
Le cœur de Sare s’organise autour de sa place historique, où se dresse l’église Saint-Martin, célèbre pour ses galeries intérieures en bois superposées — une signature des églises labourdines, où les hommes suivaient autrefois l’office depuis les balcons tandis que la nef restait aux femmes.
Tout autour, les maisons du XVIIe siècle alignent leurs façades blanches barrées de colombages rouges ou verts. C’est l’architecture basque dans sa version la plus fidèle : des demeures larges et basses, tournées vers l’est pour s’abriter des pluies océaniques, transmises de génération en génération avec leur nom propre.
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Le village figure au classement officiel des Plus Beaux Villages de France, qui salue cette cohérence patrimoniale préservée.
Entre océan et montagne, un décor double
La situation de Sare explique beaucoup de son charme. Le village est posé au pied de la Rhune, sommet emblématique du Pays basque culminant à 905 mètres, montagne sacrée des Basques et frontière naturelle avec l’Espagne. Dans l’autre direction, l’océan Atlantique n’est qu’à une quinzaine de kilomètres : Saint-Jean-de-Luz et sa baie se rejoignent en vingt minutes.
Ce double horizon — crêtes pastorales d’un côté, côte de l’autre — entoure le village de collines vertes et de forêts de chênes où vivent pottoks, brebis manex et vautours fauves, la faune familière des estives basques.
Les grottes, mémoire des premiers Basques #
Impossible de visiter Sare sans descendre sous terre. Les grottes de Sare, creusées il y a plus de deux millions d’années, comptent parmi les hauts lieux de l’archéologie régionale. Le parcours souterrain, complété par un parc archéologique et un musée de site, retrace l’évolution humaine dans la région : outils, rites et modes de vie des premiers habitants du Pays basque y sont présentés au fil de la visite.
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C’est l’autre visage du village : derrière la carte postale, un territoire habité depuis la préhistoire, où la culture basque s’enracine littéralement dans la roche.
Le petit train de la Rhune, un centenaire en pleine forme
L’attraction la plus connue reste pourtant le train de la Rhune, authentique train à crémaillère inauguré en 1924. Au départ du col de Saint-Ignace, sur la commune de Sare, il hisse ses voitures en bois jusqu’au sommet en 35 minutes, à la vitesse d’un marcheur pressé.
Là-haut, le panorama embrasse d’un seul regard la chaîne des Pyrénées, la côte basque française et espagnole et l’immensité de l’Atlantique. Les plus sportifs préfèrent l’ascension à pied depuis le même col : comptez deux bonnes heures de montée au milieu des pottoks en liberté, et la fierté d’avoir gagné son panorama.
Un art de vivre qui se goûte #
Sare ne se contente pas de se regarder : le village se déguste. Le Musée du Gâteau Basque, installé au cœur du bourg, propose des ateliers pour percer les secrets de la pâtisserie emblématique de la province — pâte dorée, crème ou cerise noire, les deux écoles s’y affrontent gentiment.
Fromage de brebis des fermes alentour, piment d’Espelette du village voisin, cidreries et ventas des cols : la table complète naturellement la randonnée. C’est sans doute cela, l’âme basque que le village incarne si bien — un patrimoine qui ne s’est jamais transformé en décor, et qui continue de vivre au rythme des saisons, bien après le départ des visiteurs d’été.
En cette fin d’automne, quand la foule estivale a déserté les ruelles et que la Rhune s’auréole de brumes, Sare retrouve son visage le plus authentique. La meilleure saison, diront les habitués, pour comprendre pourquoi ce village figure parmi les plus beaux de France.
